1551年にトルコのイスタンブールでカッフェーと名づけて開かれたのが始まりといわれる。

そのトルコから各国にコーヒーが輸出されて、16世紀末にはエジプトのカイロに3000に及ぶコーヒー店ができ、17世紀なかばにはイギリス、フランス、アメリカなどにも普及した。

とくにイギリスのコーヒーハウスは、情報文化の中心的役割を果たし、政治・社会・文化に深くかかわりをもった。

18世紀のロンドンには2000以上の店があったという。

その後ヨーロッパではしだいに芸術家たちのたまり場になってキャバレー的性格を帯びた。

コヒア属には約40種あるが、栽培種はアラビカ種、ロブスタ種（コンゴ種）、リベリカ種、エキセルサ種の4種のみで、それぞれの植物の形態や特性は大きく異なり、品質にも大差がある。

種のうちもっとも品質の優れているのがアラビカ種で、全生産量の90％を占める。

ロブスタ種は豊産種であるが品質は低く、全コーヒー栽培面積の9％程度しか栽培されていないが、香りが強く、アラビカ種よりも豆粉からのコーヒー製造過程で香りが蒸発しない長所があるため、インスタントコーヒー製造用の原料豆として重要性を増している。

また病害に強いため、アジアのアラビアコーヒーノキが葉銹（はさび）病で全滅して以来注目されるようになった。リベリカ種は10メートル以上に達する高木で、栽培に難点が多いため生産量は少なく、わずかにブレンド用として世界市場に供給されるにすぎない。

エキセルサ種は、形態、特性、品質などはアラビカ種に似ており、耐病性も高いため、近年各地で試作されている。

アラビカ種の原産地エチオピアでは、古くから葉や青豆を煎（せん）じて薬用や飲用にする習慣があった。

15世紀になってイスラム教の支配者ダバニがペルシア風コーヒーの飲用を広めて以来、一般の嗜好品として急速に普及していった。